У прошлости, подлога за миша је била практично потребна за коришћење компјутерског миша. Рани миш је користио малу гумену лоптицу која би се котрљала док се миш померао. Ово је претворило мале котаче у миш, који су слали сигнале компјутеру који представља удаљеност која се померала. Софтвер рачунара би користио ове податке за померање курсора миша на одговарајући начин на екрану рачунара. Подметач миша је био потребан да обезбеди површину која би гумена кугла могла да ухвати довољно да се помери.

Данас је компјутерски оптички миш дизајниран са оптичким сензором, уместо са гуменом куглицом. Оптички сензор може да "види" површину кроз коју се креће, осетивши смер кретања миша. У многим случајевима, подлога миша више није потребна. Нема гумене лоптице која треба да ухвати површину да се помера.

Међутим, ако се миш користи на полу или потпуно рефлектирајућој површини, можда је потребан јастук за миша. На рефлектујућој површини, оптички сензор би у суштини видио само себе на површини, јер би површина одражавала слику оптичког сензора. Ово узрокује да сензор не зна у ком правцу се креће миш. Коришћењем миша би сензор могао да открије кретање и смер површине.

Неки компјутерски мишеви су ласер уместо оптичког сензора. Технички, ласерски миш још увек користи тип оптичког сензора. Разлика је у томе што сензор оптичког миша користи ЛЕД свјетло за праћење кретања, док сензор ласерског миша користи ласерску свјетлост. Предност ласерског миша је да ради на готово свим површинама, укључујући црне и сјајне површине. Међутим, ласерски миш може имати потешкоћа да ради на површини сличној ткиву, док би оптички миш боље функционисао.