Када се односи на оперативни систем, кернел је први дио оперативног система који се учитава у меморију. Као центар оперативног система, кернел мора бити мали, ефикасан и учитан у заштићено подручје у меморији; да не буде преписан. Може бити одговоран за ствари као што су управљање диск јединицама, руковатељ прекидима, управљање датотекама, управљање меморијом, управљање процесима, итд.

Мацх кернел, Мицрокернел, изрази операционног система