Званично, први програмски језик за компјутер био је Планкалкул, који је развио Конрад Зусе за З3 између 1943. и 1945. године.

Кратки код, који је предложио Јохн Мауцхли 1949. године, сматра се првим програмским језиком на високом нивоу. Дизајниран је да представља математичке изразе у формату који читају људска бића. Међутим, пошто је морало да буде преведено у машински код пре него што се могло извршити, он је имао релативно споре брзине обраде.

Други рани програмски језици развијени су 1950-их и 1960-их година, укључујући Аутокоде, ЦОБОЛ, ФЛОВ-МАТИЦ и ЛИСП. Од ових, само ЦОБОЛ и ЛИСП су још увек у употреби.